À medida que envelhecemos, os cabelos brancos vão aparecendo no nosso cabelo como um sinal da passagem do tempo. São um sintoma de maturidade, no entanto, incomoda a muitas pessoas por razões estéticas óbvias.
Mas...por que eles aparecem, e às vezes tão cedo?
Os cabelos brancos se produzem pela perda da função, ou a morte, das células "mãe" dos melanócitos, responsáveis pela produção de melanina, o pigmento que determina a cor do cabelo e da pele. Estes melanócitos estão localizados no bulbo do folículo piloso, sintetizando a melanina e transmitindo esta pigmentação aos queratinócitos no eixo do cabelo em formação.
A melanina determina a cor do nosso cabelo, e existem dois tipos: pheomelanin (cores marrom, loiros ou ruivos) e eumelanina (cores preto e marrom). O número e a combinação destas duas melaninas é o que cria todas as tonalidades da cor do cabelo. O cabelo preto contêm uma grande quantidade de melanina, os claras pouco, e os brancos não contêm. Quando os cabelos deixam de produzir melanina, aparecem os cabelos brancos.
Causas do aparecimento de cabelos grisalhos
O aparecimento de cabelos brancos faz parte de um processo irreversível e está intimamente ligado ao envelhecimento, mas também pode estar associado á genética, stress, uma dieta pobre e a certos tipos de doenças.
➔Envelhecimento: o envelhecimento é a principal causa do aparecimento de cabelos grisalhos. Isto é devido a falhas fisiológicas que sofremos quando estamos ficando mais velhos e onde estão envolvidos genes, proteínas e enzimas. Neste caso, o mecanismo biológico responsável pela produção de melanina deixa de funcionar.
Se tomamos atenção, a intensidade e a nossa pigmentação do cabelo vai mudando à medida que avançamos com a idade. Geralmente, o cabelo passa por um processo que escurece durante a infância e adolescência, em seguida, entra numa fase estacionária, antes da chegada dos cabelos grisalhos, quando atingimos a maturidade. Nesta fase, os melanócitos começam a falhar na sua função e o folículo perde pigmentação. Quando eles deixam de funcionar completamente, o cabelo torna-se completamente cinza.
➔ Herança: Nos casos em que existe uma história familiar de cabelos brancos, há uma possibilidade maior que apareça entre os descendentes.
➔ Má alimentação: Está comprovado que a deficiência de certos minerais ou vitaminas pode causar ma coloração do cabelo, assim como também que a ingestão de alimentos ricos em ferro, cobre, zinco, sílica e vitaminas B1 e B2, retarda o processo de decoloração.
➔ Stress: Situações de aflição ou estados emocionais desagradáveis,
podem produzir aparição de cabelos brancos devido a tensão produzida na pele do couro cabeludo, o que afecta tanto na qualidade do cabelo como aparecimento de disfunções no folículo piloso.
➔ Doenças: Os cabelos grisalhos aparecem principalmente em doenças relacionadas à falta de vitamina B12 no organismo, tais como a anemia perniciosa ou hipotireoidismo.
➔ Tabaco: Em estudos recentes sobre o tabaco, foi descoberto que existem até quatro vezes mais posibilidades de ter cabelos brancos precocemente para os fumadores do que para os não fumadores.
Tipos de grisalhos
Os cabelos brancos prematuros começam entre 20 e 30 anos de idade.
*O poliose é um tipo de envelhecimento prematuro caracterizada pelo aparecimento de uma madeixa completamente branca no meio do restante cabelo que mantém a sua cor natural. O vitiligo é muitas vezes responsável por este tipo de cinza.
Os cabelos brancos e as raças
Existem diferenças no processo dos cabelos brancos de acordo com a raça de origem das pessoas. A raça branca, sendo o mais provável, começar com os primeiros cabelos brancos entre os 30 e os 40 anos. Na raça negra, o processo de envelhecimento começa por volta dos 45.
Os cabelos brancos e o sexo
Mais da metade da população mundial acima de 45 anos tem cabelos grisalhos, e as mulheres são mais propensas a esse processo do que os homens, já que afecta 65% das mulheres que vão entrar na quarta década. Nos homens é de 50%.
Quando estes cabelos brancos aparecem, apenas 10% dos homens decidem disfarçar com tintes, em comparação com quase 70% das mulheres que optam por corrigi-lo.
O cabelo "grisalho" o branco...não é branco
Na realidade, a falta de pigmentação faz que o cabelo perca a cor, e não que fique branco. Então, os conhecidos cabelos "grisalhos ou brancos" não são mais que translúcidos. Se o vemos branco é por um fenômeno óptico.
Outra pesquisa assume que ficar com cabelos brancos está relacionado com a acumulação massiva do peróxido de hidrogénio. Com o tempo, nossos folículos pilosos vão perdendo uma enzima chamada MSR, que destrói essa substância química. O peróxido actua bloqueando da síntese normal de melanina e inhibindo a tirosinase, enzima necessária para a produção da melanina.
Finalmente, outros estudos são baseados em que o desaparecimento de melanina, é devido à ausência de expressão de uma proteína chamada TRP-2, relacionada com a produção de melanina.
